玄天上帝

北斗七星人格化 屠夫修行終升天

中華日報 90/02/11 張歸帆

禮記載稱「前朱鳥，而後玄武」，朱鳥指的是南方七星，而玄武則是北方的七星，也就是北斗七星。古人以為北極星是治天界的神，權力很大，因而在漢朝即頗受民間敬重，直到宋朝才將北斗七星人格化。

人格化後的玄天上帝被傳說生前係一名屠夫，因而被視為屠宰業的主神，又因與明太祖扯上 一段因緣，而被明朝視為保護神。不過，祂的名號起源則有兩個說法，有的說玄天上帝之名係宋神宗所冊封，也有人說是明太祖冊封的。

所以說，玄天上帝不僅是北極星的人格化，是自然神人格化的典型範例之一 。玄天上帝的人格化既源於北斗七星，其神像自不免與北斗七星有關，宋代玄天上帝塑像多係披髮赤足（ 或頭戴圓帽），手持北斗七星劍，右腳踏蛇，左腳踏龜，亦可謂其來有自。

根據宋代的民間傳說，玄天上帝原為一名屠夫，性情至孝，而以殺豬為業，直到晚年始悔悟自已的行業殺生太多，難積陰德，遂毅然放下屠刀，遁入深山修行。

某日偶遇仙人告知「山中有婦人分娩，速去幫忙。」他急忙趕到河邊，果見一婦人抱嬰兒， 請其代洗產後污物。但當他在河中洗濯時，卻見河中金光浮現，回首探視，婦人已不知所蹤 。心中忽有所悟，認係觀音顯靈，以試探他修行的誠心，使得他更加堅定修行的決心。

屠夫潛心修行多年，忽得神意暗示，欲除殺生之罪，須刀割己腹，取出臟腑洗清罪過。於是 屠夫即赴河邊剖腹，任令胃腹流入河中，他改過修行的至誠終於感動上蒼，准其升天成仙， 是為玄天上帝。惟其棄置河中的胃腹，日久竟蛻變成龜、蛇二妖，為禍人間。因此，玄天上 帝奉旨下凡收妖，並將二妖降服踩於腳下。

玄天上帝飛升成仙後，祂在民間的稱號變遷有二個說法。

據說，最初為避開宋太祖趙匡胤的名諱「胤」而稱為真武大將帝，後又為避真宗而改稱玄武大帝，至宋神宗始正式受封為玄天上帝。

另有一說是，明太祖朱元璋曾獲真武大帝護佑躲過敵兵追殺，登基後冊封其為玄天上帝。

這段故事是說朱元璋與陳友諒交兵落敗遁入武當山，藏身真武廟內躲避追兵。說也奇怪，朱元璋扯破的蜘蛛網、在他進入藏身後又自行合如舊，使以騙過追兵耳目，平安脫險。

因此，朱元璋登基後，立即下旨改建廟宇，重塑神像，獻上北極殿匾額，開封真武大帝為玄天上帝，從此明朝各帝均奉玄天上帝為護國神祇，民間則尊之為北極玄天上帝。